Với một thương hiệu đã tồn tại hàng thập kỷ, Need for Speed (NFS) lại có một mối quan hệ đáng ngạc nhiên là không nhất quán với các thế giới mở. Một số phiên bản mang tính biểu tượng nhất, như Most Wanted (2005) và Underground 2, hoàn toàn đón nhận việc khám phá tự do, trong khi những phiên bản khác, như The Run, lại bỏ qua hoàn toàn yếu tố này. Ngay cả các tựa game hiện đại cũng không phải lúc nào cũng cam kết với công thức này, khiến NFS rơi vào một tình thế kỳ lạ, nơi thiết kế thế giới mở cảm giác như một tính năng cốt lõi, nhưng lại không phải là một sự đảm bảo.
Tuy nhiên, khi NFS thực sự xây dựng thế giới mở, dòng game này lại thăng hoa. Những bản đồ tốt nhất không chỉ đơn thuần làฉากหลัง—chúng là những sân chơi được xây dựng cho những kẻ tìm kiếm cảm giác mạnh, những tay drifter và những cuộc đào thoát tốc độ cao. Một số, như Rockport, đã trở thành huyền thoại như chính trò chơi mà chúng thuộc về, khắc sâu vào ký ức của mọi người chơi từng qua mặt cảnh sát hay đi đường tắt qua một trạm xăng.
Đây là những thế giới mở của Need for Speed đã định hình nên dòng game—và những thế giới khiến chúng ta quay trở lại để trải nghiệm thêm một lần nữa.
12. Rockport & Palmont – Need for Speed: World
Hai bản đồ kinh điển, một sân chơi MMO khổng lồ.
Khung cảnh thành phố Palmont trong game Need for Speed World
Hãy tưởng tượng Most Wanted và Carbon hợp nhất thành một thế giới mở khổng lồ—nghe như một giấc mơ, phải không? Trên lý thuyết, Need for Speed: World có tất cả: những con đường cao tốc huyền thoại của Rockport, những hẻm núi hiểm trở của Palmont, và một sân chơi trực tuyến rộng lớn để đua xe. Tựa game MMO đua xe này được phát hành vào ngày 27 tháng 7 năm 2010 bởi Electronic Arts, với sự phát triển từ EA Black Box, Quicklime Games và EA Singapore.
Nhưng thay vì trở thành trải nghiệm NFS đỉnh cao, nó lại bị chôn vùi dưới những hạn chế luôn phải trực tuyến và các giao dịch vi mô. Tệ hơn nữa, các cuộc rượt đuổi của cảnh sát—một trong những phần hay nhất của cả hai bản đồ—lại thiếu vắng trong chế độ tự do khám phá, làm mất đi sự căng thẳng đã khiến những thành phố đó trở nên khó quên.
Ngay cả bây giờ khi trò chơi chính thức đã đóng cửa, các máy chủ riêng vẫn duy trì sự sống cho nó, nhưng nếu không có trải nghiệm đầy đủ, nó chỉ giống như một bóng ma của những gì nó có thể đã đạt được. Đó là một thế giới NFS xứng đáng để phát triển mạnh mẽ, nhưng thay vào đó, nó lại trở thành một trong những cơ hội bị bỏ lỡ lớn nhất của thương hiệu.
11. Fairhaven – Need for Speed: Most Wanted 2012
Một Burnout Paradise theo phong cách NFS.
Toàn cảnh thành phố Fairhaven trong Need for Speed Most Wanted 2012
Nếu bạn bước vào Most Wanted 2012 với kỳ vọng đây là người kế nhiệm thực sự của Most Wanted 2005—giống như tôi đã từng—bạn có lẽ đã bị sốc. Thành phố Fairhaven, trong tựa game do Criterion Games phát triển và Electronic Arts phát hành vào ngày 30 tháng 10 năm 2012, được thiết kế cho tốc độ và sự phá hủy, gợi nhớ nhiều hơn đến Burnout Paradise hơn là NFS cổ điển.
Nó có các đoạn dốc nhảy, đường tắt và biển quảng cáo có thể phá hủy, nhưng không có hệ thống tiến triển phù hợp, vì bạn mở khóa xe chỉ bằng cách tìm thấy chúng—nhưng điều này lại khiến việc đối đầu với danh sách Most Wanted trở thành một giấc mơ.
Bản thân thành phố có sự đa dạng khá tốt, với các con phố trung tâm, đường cao tốc rộng lớn và các khu vực off-road. Nhưng, dù đã rất chú trọng đến chi tiết—và tập trung vào lối chơi theo chiều dọc—nó vẫn có cảm giác hơi thiếu sức sống.
Các cuộc rượt đuổi của cảnh sát trong game rất hỗn loạn, nhưng bản đồ lại khiến ngay cả những cấp độ truy nã cao nhất cũng trở nên dễ dàng—nếu bạn biết phải đi đâu.
Fairhaven không phải là một thế giới mở tồi—chỉ là nó không phải Most Wanted. Nếu nó quay trở lại với Rockport, có lẽ nó đã đứng ở vị trí số 1.
10. Fortune Valley – Need for Speed: Payback
Những cung đường cao tốc lấy cảm hứng từ Vegas—Một tiềm năng bị lãng phí.
Khung cảnh sa mạc và thành phố Fortune Valley trong Need for Speed Payback
Fortune Valley, trái tim của Need for Speed Payback do Ghost Games phát triển và EA phát hành vào ngày 10 tháng 11 năm 2017, có tất cả các yếu tố của một thế giới mở đáng kinh ngạc. Lấy cảm hứng từ Las Vegas và sa mạc Nevada, nó pha trộn giữa các con phố đô thị, khu công nghiệp, đường mòn off-road và các đường cao tốc khổng lồ. Nhưng không hiểu sao, nó vẫn cảm thấy thiếu sức sống—đây dường như là một chủ đề lặp lại.
Thiếu sót lớn nhất là không có các cuộc rượt đuổi của cảnh sát trong chế độ tự do khám phá. Cảnh sát chỉ xuất hiện trong các nhiệm vụ theo kịch bản, loại bỏ đi sự căng thẳng khó lường, đầy rủi ro đã làm nên sự tuyệt vời của các bản đồ NFS cổ điển. Những chiếc xe Derelict là một bổ sung thú vị—tôi luôn thích những chiếc xe cũ kỹ cần được tân trang.
Tuy nhiên, bản thân thế giới lại thiếu tính tương tác—không có người đi bộ, không có sự kiện tự do khám phá, và không có những bất ngờ từ giao thông tự nhiên.
Các vấn đề về khả năng điều khiển của Payback cũng khiến việc lái xe trở nên cứng nhắc, hạn chế cảm giác hồi hộp khi khám phá. Một thế giới rộng lớn và được thiết kế tốt như vậy lẽ ra phải sống động, nhưng thay vào đó, nó chỉ là mộtฉากหลัง tuyệt đẹp cho một trải nghiệm dễ quên.
9. Ventura Bay – Need for Speed 2015
Thiên đường đua xe đường phố u ám.
Thành phố Ventura Bay về đêm trong Need for Speed 2015
Rất ít bản đồ Need for Speed nào nắm bắt được thẩm mỹ đua xe đường phố ngầm như Ventura Bay trong Need for Speed (2015), một sản phẩm của Ghost Games và EA ra mắt ngày 3 tháng 11 năm 2015. Thành phố lấy cảm hứng từ Los Angeles này gây ấn tượng với bạn bằng những con đường trơn trượt vì mưa và một bầu không khí nửa đêm u ám, cảm giác như bước ra từ Underground 2.
Các đường cao tốc, khu công nghiệp và bến cảng mang lại sự đa dạng vững chắc, và hệ thống điều khiển được cho là tốt nhất mà NFS hiện đại từng có. Nhưng dù đẹp mắt và mang lại cảm giác tốt đến đâu, Ventura Bay lại thiếu các hoạt động để làm. Các cuộc đua có cảm giác lặp đi lặp lại, cảnh sát hầu như không phải là một mối đe dọa, và yêu cầu luôn phải trực tuyến giết chết sự nhập vai.
Không thể tạm dừng, không có sự tự do thực sự của chế độ chơi đơn—nó chỉ cảm thấy hạn chế. Ventura Bay là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng nó cần nhiều tương tác hơn để trở thành một tác phẩm kinh điển thực sự của NFS. Nếu hệ thống cảnh sát của Heat được áp dụng, nó có thể là một trong những bản đồ tốt nhất trong series.
8. Lakeshore City – Need for Speed: Unbound
Văn hóa đua xe đường phố Chicago kết hợp phong cách Anime.
Đường phố Lakeshore City đầy màu sắc trong Need for Speed Unbound
Là thế giới mở NFS được cách điệu hóa nhất cho đến nay, Lakeshore City trong Need for Speed Unbound (phát hành ngày 2 tháng 12 năm 2022 bởi Criterion Games và EA) lấy cảm hứng từ Chicago, pha trộn giữa môi trường đô thị gai góc, những con đường nông thôn và các khu công nghiệp.
Nó có chu kỳ ngày đêm năng động, khiến thế giới cảm thấy sống động hơn, và có các hiệu ứng thời tiết thực tế, như sương mù bao phủ các tòa nhà chọc trời. Thay đổi lớn nhất phải kể đến là phong cách hình ảnh mới. Mặc dù gây tranh cãi, nó giúp Unbound nổi bật—cũng như dàn xe đáng kinh ngạc—thêm các hiệu ứng hoạt hình cho các pha drift, tăng tốc và rượt đuổi cảnh sát.
Một bộ sưu tập các tựa game đua xe arcade bao gồm Forza Horizon 5, Need for Speed Unbound, và The Crew Motorfest
Về mặt cơ chế, Lakeshore City là một trong những thế giới mở được trau chuốt nhất trong NFS hiện đại, nhưng nó vẫn thiếu đi cái hồn đã làm nên huyền thoại của Most Wanted (2005) và Underground 2. Tuy nhiên, đây là một thành phố được xây dựng hoàn toàn để khuấy đảo đường phố, và đó là tất cả những gì tôi thực sự cần.
7. Redview County – Need for Speed: Rivals
Những cung đường cao tốc và những trận chiến cảnh sát khó lường.
Một cuộc rượt đuổi tốc độ cao tại Redview County trong Need for Speed Rivals
Nếu Rivals, tựa game do EA phát triển và phát hành ngày 15 tháng 11 năm 2013, làm tốt một điều gì đó, thì đó chính là sự tích hợp multiplayer liền mạch. Redview County là thế giới NFS đầu tiên có AllDrive, xóa mờ ranh giới giữa chơi đơn và chơi mạng bằng cách cho phép người chơi tham gia và rời đi bất cứ lúc nào.
Bản thân bản đồ là một tập hợp khổng lồ của các đường cao tốc, đèo núi và đường nông thôn, hoàn hảo cho các cuộc rượt đuổi tốc độ cao. Thời tiết động thêm sương mù, mưa và bão, khiến mỗi cuộc đua có cảm giác hơi khác một chút.
Tuy nhiên, Rivals lại bị lặp lại—bản đồ trực quan tuyệt đẹp nhưng thiếu các quận riêng biệt, khiến bạn có cảm giác như đang lái xe trên cùng những con đường lặp đi lặp lại. Đó là một thế giới mở vững chắc, nhưng nếu không có các cuộc rượt đuổi của cảnh sát (trong chế độ tự do khám phá truyền thống), nó có thể không hấp dẫn như hiện tại.
6. Seacrest County – Need for Speed: Hot Pursuit 2010
Những con đường rộng mở và sự hỗn loạn tốc độ cao.
Khung cảnh đa dạng của Seacrest County trong Need for Speed Hot Pursuit 2010
Nếu bạn yêu thích những cuộc đua dài, đậm chất điện ảnh, Seacrest County trong Need for Speed: Hot Pursuit (phát hành ngày 16 tháng 11 năm 2010 bởi Criterion Games và EA) chính là giấc mơ. Lấy cảm hứng từ bờ biển, sa mạc và rừng của California, thế giới này có một số tuyến đường tốc độ cao tốt nhất trong lịch sử NFS.
Những con đường cao tốc rộng mở khuyến khích tốc độ tối đa điên cuồng, trong khi những con đèo núi quanh co thêm vào các thử thách lái xe kỹ thuật. Các hiệu ứng thời tiết đã đi trước thời đại rất nhiều khi trò chơi được phát hành, với những cơn mưa bão và sương mù ập đến một cách linh động.
Nhược điểm là nó không thực sự là thế giới mở—bạn có thể lái xe đến bất cứ đâu, nhưng không có sự kiện tự do khám phá hay động lực khám phá. Nó là một sân chơi cho các cuộc truy đuổi, không phải là một thế giới sống động hoàn toàn, và mặc dù điều đó phù hợp với Hot Pursuit 2010, nó lại bỏ lỡ rất nhiều tiềm năng.
5. Palm City – Need for Speed: Heat
Sự hỗn loạn theo phong cách Miami với lực lượng cảnh sát tốt nhất trong NFS.
Đường phố Palm City về đêm trong Need for Speed Heat
Palm City trong Need for Speed: Heat, phát hành bởi Ghost Games và EA vào ngày 8 tháng 11 năm 2019, cảm giác như thế giới NFS mà chúng ta hằng mong đợi. Lấy cảm hứng từ Miami, nó có sự pha trộn hoàn hảo giữa đô thị rộng lớn, đường cao tốc ven biển, khu công nghiệp và thậm chí cả đầm lầy. Nhưng điều thực sự làm nó nổi bật là chu kỳ ngày đêm.
Các cuộc đua ban ngày là hợp pháp, cho phép người chơi kiếm tiền để tùy chỉnh xe, trong khi ban đêm biến Palm City thành một chiến trường, với cảnh sát hung hãn và các cuộc đua đường phố rủi ro cao, phần thưởng lớn cùng những trải nghiệm drift phấn khích. AI của cảnh sát vào ban đêm rất tàn bạo, buộc bạn phải lên chiến lược cho các cuộc đào thoát thay vì chỉ chạy thoát thân—đây không phải là Most Wanted 2012.
Hiệu ứng thời tiết tăng thêm sự nhập vai, với những con đường ướt sũng vì mưa phản chiếu ánh đèn neon. Mặc dù thiếu một số hoạt động tự do khám phá, Palm City là một trong những bản đồ đẹp mắt nhất về mặt hình ảnh và tinh tế nhất về mặt cơ chế trong series. Nếu nó nhận được nhiều bản cập nhật sau khi ra mắt hơn, nó có thể đã trở thành thế giới mở NFS đỉnh cao.
4. Palmont City – Need for Speed: Carbon
Chiến trường đua xe đường phố đỉnh cao.
Những hẻm núi hiểm trở của Palmont City trong Need for Speed Carbon
Palmont City trong Need For Speed: Carbon (phát hành ngày 31 tháng 10 năm 2006 bởi Electronic Arts) kế thừa công thức thế giới mở của Rockport và đẩy nó lên một tầm cao mới, pha trộn các quận đô thị, khu công nghiệp và đường hẻm núi thành một chiến trường đua xe đường phố đầy rủi ro.
Điều làm cho Palmont trở nên độc đáo là các trận chiến tranh giành lãnh thổ theo nhóm—thay vì chỉ đua cho vui, bạn đang chiến đấu để giành quyền kiểm soát thành phố. Đây là điểm gần nhất mà NFS đạt được với cơ chế chiếm lãnh thổ của GTA.
Một hình ảnh đại diện cho các tựa game thế giới mở AA
Các cuộc đấu tay đôi trên hẻm núi là một điểm nhấn, mang đến một số cuộc đua căng thẳng, nghẹt thở nhất trong lịch sử NFS. Mức độ rủi ro cao hơn, những con đường hẹp hơn, và nguy cơ bay ra khỏi vách đá luôn hiện hữu. Bản thân thành phố có một cảm giác kỳ lạ, yên tĩnh—có lẽ vì trò chơi được đặt hoàn toàn vào ban đêm.
Mặc dù điều đó làm tăng thêm bầu không khí ngầm, nó cũng khiến thế giới đôi khi có cảm giác hơi trống trải. Tuy nhiên, thế giới của Carbon được xây dựng cho sự căng thẳng và kỹ năng, và mỗi cuộc đua đều mang cảm giác rất cá nhân. Nếu thế giới này sống động hơn một chút, nó có thể là tốt nhất trong series.
3. Tri-City Bay – Need for Speed: Undercover
Thế giới mở nhanh nhất trong lịch sử NFS.
Đường cao tốc rộng lớn tại Tri-City Bay trong Need for Speed Undercover
Tri-City Bay trong Need for Speed Undercover (phát hành ngày 18 tháng 11 năm 2008 bởi Electronic Arts) được xây dựng cho các cuộc rượt đuổi tốc độ cao—tôi đã có viên ngọc đua xe này trên PlayStation 2, và tôi vẫn còn chơi nó trên PC. Với những đường cao tốc khổng lồ, những cây cầu cao chót vót, bến cảng công nghiệp và cảnh quan thành phố, đây là một trong những bản đồ lớn nhất trong NFS cổ điển.
Không giống như những thế giới khác nơi các góc cua chật hẹp buộc người chơi phải giảm tốc độ, Tri-City Bay khuyến khích tốc độ tuyệt đối, khiến nó trở thành một trong những bản đồ mang lại cảm giác nhanh nhất trong series.
Các cuộc rượt đuổi của cảnh sát trong Undercover rất tàn bạo—cảnh sát có trực thăng, EMP và AI hung hãn sẽ truy đuổi bạn hàng dặm—trừ khi bạn cần duy trì một cuộc rượt đuổi cho một nhiệm vụ, thì họ lại chẳng thấy đâu.
Các đường cao tốc hoàn hảo cho những cuộc tẩu thoát ở tốc độ tối đa, trong khi các khu công nghiệp và cảng biển cung cấp những lối thoát hiểm chật hẹp. Chơi lại trò chơi này sau vài năm bỏ quên cho thấy nó đã lỗi thời như thế nào. Tuy nhiên, Tri-City Bay vẫn là vua tốc độ.
Lưu ý: Bài viết không bao gồm các map từ NFS Underground 2 và Most Wanted (2005) vì chúng thường được xem là chuẩn mực vàng và khó có thể so sánh một cách công bằng trong danh sách này, hoặc tác giả gốc đã chọn tập trung vào các map khác. Tuy nhiên, không thể phủ nhận vị thế huyền thoại của Olympic City và Rockport gốc trong lòng người hâm mộ.
