Trong cuộc họp với các nhà đầu tư gần đây, CEO của Ubisoft, Yves Guillemot – người vốn vấp phải nhiều tranh cãi về việc tuyển dụng con trai vào vị trí cấp cao – đã bị chất vấn về hiệu suất doanh thu dưới kỳ vọng của tựa game Star Wars Outlaws. Phản hồi trước câu hỏi này, ông Guillemot cho rằng: “Outlaws được phát hành vào thời điểm mà thương hiệu nó thuộc về đang gặp một chút sóng gió.” Ông cũng nói thêm rằng “trò chơi vẫn còn một vài điểm cần được đánh bóng” và dù những cải tiến đó đã được bổ sung chỉ vài tuần sau khi ra mắt, nó “đã ảnh hưởng đến doanh số bán hàng.”
Theo ngữ cảnh, ông Guillemot dường như đang ám chỉ thương hiệu Star Wars khi đề cập đến “thương hiệu gặp sóng gió.” Quan điểm của ông không hoàn toàn sai, nhưng với vai trò là một chuyên gia dày dặn kinh nghiệm trong ngành game và là biên tập viên cốt cán của Khogamemoi.net, tôi tin rằng ông đang nhìn nhầm vào gốc rễ vấn đề.
Góc quay từ phía sau nhân vật chính Kay Vess trong Star Wars Outlaws, minh họa những cải tiến đồ họa và tối ưu hiệu năng mà Ubisoft đã triển khai.
Lời Bao Biện Không Thuyết Phục: Star Wars Có Thật Sự Lỗi Thời?
Có thể lý giải cho câu trả lời của Guillemot là do bối cảnh cuộc họp cổ đông, nơi ông khó có thể công khai thừa nhận lỗi thuộc về Ubisoft. Tuy nhiên, việc đổ lỗi hoàn toàn cho thương hiệu Star Wars là một nhận định thiếu chiều sâu. Không thể phủ nhận rằng Star Wars đã trải qua một giai đoạn khá “lạ” kể từ khi Disney mua lại LucasFilm, với việc liên tục “bão hòa” thị trường bằng các series truyền hình trên Disney+, mà không phải tất cả đều đạt chất lượng mong muốn.
Thế nhưng, việc suy luận rằng sự bão hòa truyền thông này đã khiến Star Wars Outlaws thất bại về doanh số là một quan điểm khá phi lý. Dù có một dòng chảy không ngừng của các sản phẩm Star Wars, cộng đồng game thủ vẫn luôn dành tình yêu lớn cho các tựa game Star Wars. Minh chứng rõ ràng nhất là Star Wars Jedi: Survivor, một thành công thương mại đáng kể theo báo cáo của EA. Điều đáng nói là Survivor có nhiều điểm tương đồng với Outlaws: cả hai đều ra mắt trong tình trạng còn nhiều lỗi kỹ thuật và đều tập trung vào các nhân vật gốc mới (mặc dù Survivor là phần tiếp theo). Ngay cả một series như Andor cũng chứng minh rằng việc “bão hòa” không đồng nghĩa với thất bại.
Việc cho rằng game thủ quay lưng vì phải hóa thân vào một nhân vật gốc như Kay Vess cũng là một lý lẽ chưa đủ sức thuyết phục. Cal Kestis của Jedi: Survivor cũng là một nhân vật hoàn toàn mới nhưng đã đủ sức tạo dựng tên tuổi để có cả sản phẩm ăn theo tại các công viên giải trí. Trong khi đó, Kay Vess dù được xây dựng là một tội phạm khét tiếng, lại bị đánh giá là khá “nhạt nhẽo” và thậm chí còn vấp phải làn sóng phản đối dữ dội từ một bộ phận cộng đồng về các vấn đề liên quan đến “DEI” (Diversity, Equity, and Inclusion). Tương tự, việc game ra mắt với nhiều lỗi cũng dễ bị cho là nguyên nhân chính, nhưng thực tế phức tạp hơn nhiều. Dù những tin đồn tiêu cực có thể khiến một số người chần chừ, nhưng đây không phải là “án tử” cho một tựa game – Jedi: Survivor đã chứng minh điều đó.
Nữ nhân vật chính Kay Vess và Nix trong Star Wars Outlaws, một tội phạm thuộc thế giới ngầm Star Wars.
Chân dung Darth Malak nổi bật trên nền mờ của Star Wars: Knights of the Old Republic, một tựa game nhập vai Star Wars kinh điển.
Vấn Đề Thực Sự: Thương Hiệu Ubisoft Đã Tụt Dốc Không Phanh
Vấn đề cốt lõi của Outlaws không nằm ở Star Wars, mà là do bản thân tựa game này không đủ xuất sắc. Nó chỉ đơn thuần là một trải nghiệm thế giới mở khá “an toàn,” với một vài điều chỉnh nhỏ trong công thức quen thuộc và mang đậm không khí Star Wars. Nhưng nhìn chung, nó không thực sự đặc biệt – giống như một phiên bản Watch Dogs được khoác lên lớp áo Star Wars, với thêm cơ chế phe phái để người chơi tương tác.
Nguyên nhân thực sự nằm ở chính Ubisoft. Nếu có bất kỳ thương hiệu nào đã bị ảnh hưởng nặng nề về danh tiếng trong vài năm trở lại đây, đó chắc chắn là Ubisoft, không phải Star Wars. Hãng đã phải đối mặt với hàng loạt scandal quấy rối tình dục, những thử nghiệm NFT đầy tranh cãi, và đặc biệt là công thức game thế giới mở đã quá cũ kỹ, khiến người chơi cảm thấy nhàm chán khi phải trải nghiệm cùng một kiểu game lặp đi lặp lại. Khi game thủ nhìn thấy tên Ubisoft, trong đầu họ lập tức hiện ra hình ảnh mình đang lang thang trong một thế giới mở rộng lớn nhưng trống rỗng, tích dần các ô nhiệm vụ trong danh sách một cách vô hồn.
Dù Outlaws được phát triển bởi Massive Entertainment – studio từng tạo ra tựa game Avatar được đánh giá khá tốt – điều đó cũng không thay đổi được cái nhìn của game thủ phổ thông. Với họ, tất cả các studio thuộc Ubisoft đều chỉ là “Ubisoft” với cùng một công thức đã quá quen thuộc. Người chơi nhìn vào tên Ubisoft và nghĩ: “À, tôi biết mình sẽ nhận được gì rồi,” bởi vì các tựa game của Ubisoft dường như chẳng bao giờ thay đổi.
Thêm vào đó là mức giá cao ngất ngưởng, chỉ càng củng cố thêm hình ảnh một công ty “hút máu” của Ubisoft, đặc biệt sau những phát ngôn gây tranh cãi về mức giá “quadruple-A” của Skull and Bones. Chiến lược phát hành độc quyền trên Ubisoft Connect trước khi ra mắt trên Steam vài tháng cũng làm giảm khả năng tiếp cận của game. Quan trọng nhất, Star Wars Outlaws không hề tệ như mọi người nghĩ! Nó đã bán được một triệu bản trong tháng đầu tiên. Có lẽ Ubisoft đã dự báo doanh số quá lạc quan vì đây là một tựa game rất đắt đỏ để sản xuất.
Kay Vess, nhân vật chính của Star Wars Outlaws, một ví dụ điển hình cho cách Ubisoft thiết kế nhân vật trong các tựa game thế giới mở của mình.
Kết Luận: Lời Thú Tội Thực Sự Cần Đến Từ Ai?
Star Wars Outlaws không phải là một thất bại thảm hại, nhưng Ubisoft đã thất bại trong việc đánh giá đúng khuyết điểm của trò chơi và nhận trách nhiệm về chúng. Yves Guillemot đã đổ lỗi cho thương hiệu Star Wars, nhưng có lẽ, vấn đề thực sự đến từ chính nội bộ của “ngôi nhà” Ubisoft. Với vị thế là một trong những nhà phát hành game lớn nhất thế giới, Ubisoft cần nhìn nhận rõ ràng thực trạng thương hiệu của mình và đưa ra những thay đổi mang tính đột phá, thay vì cứ mãi bám víu vào những công thức cũ kỹ và đổ lỗi cho các yếu tố bên ngoài. Chỉ khi đó, Ubisoft mới có thể lấy lại niềm tin từ cộng đồng game thủ và tránh lặp lại những “vết xe đổ” trong tương lai.
