GSC Game World, nhà phát triển của Stalker 2: Heart of Chornobyl, đang gặt hái thành công vang dội. Dù được phát triển trong bối cảnh chiến tranh đầy biến động, tựa game này vẫn nhận được đánh giá tích cực và cột mốc 6 triệu người chơi đáng nể. Tuy nhiên, ít ai biết rằng đây không phải là lần đầu tiên một phiên bản Stalker 2 được lên kế hoạch. Sau thành công của bộ ba game gốc, đội ngũ phát triển đã từng đầy tham vọng bắt tay vào thực hiện phần tiếp theo, nhưng dự án đó đã không bao giờ thành hình.
Trong một cuộc phỏng vấn chi tiết với Eurogamer, Andrii Verpakhovskyi, một trong những nhà phát triển cốt lõi của dòng game Stalker nguyên bản, đã chia sẻ về những gì diễn ra tại studio thời kỳ đầu. Ông tiết lộ môi trường làm việc thiếu kinh nghiệm so với các studio phương Tây và đi sâu vào kế hoạch ban đầu cho Stalker 2. Đáng tiếc thay, chính những mục tiêu đầy tham vọng được nuôi dưỡng từ thành công trước đó lại trở thành con dao hai lưỡi, dẫn đến sự sụp đổ của dự án.
Bánh xe đu quay Pripyat hoang tàn trong Stalker 2 – biểu tượng cho tham vọng lớn của dự án gốc
Bối Cảnh Phát Triển Loạt Game Stalker Nguyên Bản
Theo Verpakhovskyi, quá trình phát triển ban đầu của series Stalker diễn ra khá nghiệp dư. Ông chia sẻ: “Chúng tôi hầu như không có trình độ học vấn chính quy nào cả. Đó giống như ý tưởng ‘Hãy xây dựng thứ gì đó trong gara, chỉ là quy mô lớn hơn một chút'”.
Bất chấp sự thiếu kinh nghiệm và thời hạn sáu tháng khắc nghiệt, đội ngũ làm game đầu tiên, Shadow of Chernobyl, đã đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc, ví dụ như “các tác nhân AI thông minh hơn cả người thường”. Chúng thậm chí thông minh đến mức họ phải giảm bớt độ khó khi phát hành.
Verpakhovskyi mô tả cảm giác làm việc lúc đó giống như “điều hành một băng đảng đường phố… Mọi thứ đều hướng tới mục tiêu, pha trộn với một chút điên rồ. Về cơ bản, chúng tôi cố gắng tận hưởng niềm vui tối đa với trò chơi mình đang xây dựng.”
Giữa cuộc giằng co quen thuộc giữa deadline và đam mê, mục tiêu cuối cùng của họ là tạo ra một tựa game mà họ tự hào, chứ không mong tìm kiếm sự chấp thuận từ đám đông. Trước khi đạt được thành công lớn, mọi chỉ trích chỉ đến từ nội bộ đội ngũ.
Tuy nhiên, khi thành công bắt đầu đến, tham vọng của họ cũng lớn dần, và đáng buồn thay, việc đáp ứng deadline ngày càng trở nên khó khăn. Sau khi dành thời gian phát triển màn chơi đầu tiên của phần hai, Clear Sky, nhóm nhận ra họ “còn sáu tháng nữa và 11 màn chơi cần xây dựng. Ôi không.”
Stalker 2: Tham Vọng Dở Dang và Sự Hủy Bỏ
Nhân vật Stalker nhìn bao quát Khu Vực Cấm Chornobyl đầy khắc nghiệt trong Stalker 2
Sau bộ ba game đầu tiên, sự kết hợp giữa tham vọng và áp lực deadline dường như là đòn chí mạng cuối cùng, ảnh hưởng đến khả năng ra mắt Stalker 2. Mặc dù có nhiều ý tưởng cho phần tiếp theo chính thức, đội ngũ đã hoàn toàn mất động lực vì căng thẳng và kiệt sức (burnout).
Đến thời điểm phát triển game thứ ba, nguồn lực đã bị dàn trải mỏng đến mức họ phải biến Bộ phận Kiểm soát Chất lượng (QC) thành những nhà thiết kế. Verpakhovskyi hồi tưởng: “Đó là một nhóm côn đồ và những kẻ điên rồ tuyệt đẹp, phản ánh chân thực cuộc sống đường phố của một khu công nghiệp ở Kyiv vào thời điểm đó.”
Tuy nhiên, đối với một Stalker 2 hoàn chỉnh, đội ngũ đã đặt mục tiêu cao hơn nhiều. Cốt truyện dự kiến sẽ đào sâu hơn vào những bí ẩn của The Zone, bổ sung lịch sử chi tiết hơn và hoàn thiện bức tranh mà họ đã thiết lập với các trò chơi gốc.
Về lối chơi, nhóm hy vọng “trò chơi mới sẽ định hình lại thể loại game bắn súng thế giới mở giống như Stalker gốc đã làm,” một mục tiêu cực kỳ khó khăn. Verpakhovskyi thừa nhận: “Chúng tôi về cơ bản đang cố gắng đạt đến đẳng cấp chất lượng của Pixar, và chúng tôi thậm chí còn chưa приблизиться đến mức độ tuyệt vời đó.”
Cuối cùng, đội ngũ phát triển dần tan rã. Verpakhovskyi rời đi sau khi hoàn toàn kiệt sức. Toàn bộ nhóm và quá trình phát triển phần tiếp theo đã bị dừng lại chưa đầy một năm sau đó.
Cuộc phỏng vấn kết thúc bằng kỷ niệm đẹp của Verpakhovskyi khi gặp gỡ đội ngũ phát triển Stalker 2 mới tại Gamescom. Trong khoảnh khắc như trao ngọn đuốc kế thừa, ông nhận thấy “họ sẽ tạo ra một trò chơi tuyệt đẹp. Hoàn toàn đúng với tinh thần của Stalker gốc.”
Dù tiếc nuối về những gì đã có thể xảy ra, việc chúng ta cuối cùng vẫn có được Stalker 2 là điều vô cùng ấn tượng, đặc biệt khi xét đến sức nặng đằng sau quá trình phát triển đầy gian truân của nó.
Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về câu chuyện hậu trường thú vị này của dòng game Stalker! Liệu bạn có tò mò về phiên bản Stalker 2 đã bị hủy bỏ không?
