Thật lòng mà nói, với tư cách là một game thủ gắn bó với thể loại Metroidvania nhiều năm, tôi đã không còn quá tin tưởng vào việc Hollow Knight: Silksong sẽ ra mắt trong năm nay, dù nhà phát hành vẫn cam kết phát hành trước cuối năm 2025. Việc trò chơi đã bị trì hoãn ít nhất một lần vào năm 2023 càng củng cố thêm hoài nghi đó. Giữa lúc cộng đồng còn đang than thở và chờ đợi mỏi mòn, Bandai Namco đã lặng lẽ bước lên sân khấu và tuyên bố: “Hãy để tôi tự tạo ra ‘Silksong’ của riêng mình, với Pac-Man và những cỗ máy khổng lồ!”. Cái tên Shadow Labyrinth ra đời và không chỉ là “điều tốt nhất tiếp theo” khi chúng ta chờ đợi Silksong, mà nó còn là một Metroidvania tuyệt vời theo đúng nghĩa đen.
Kiếm sĩ trong Shadow Labyrinth đối mặt với Tháp Đen bí ẩn, biểu tượng của sự khám phá Metroidvania khắc nghiệt.
Shadow Labyrinth: Định Nghĩa Lại Metroidvania Truyền Thống Với Tinh Thần Khám Phám Cốt Lõi
Nghe có vẻ kỳ lạ khi một tựa game kinh dị khoa học viễn tưởng lấy cảm hứng từ Pac-Man lại được coi là người kế nhiệm xứng đáng của Hollow Knight. Nhưng với kinh nghiệm của một “con nghiện” Metroidvania lâu năm, tôi hoàn toàn bất ngờ trước chất lượng của Shadow Labyrinth. Trò chơi mất một thời gian để thực sự “mở lòng”, nhưng một khi đã hòa mình vào, bạn sẽ dễ dàng nhận ra ảnh hưởng sâu sắc của Hollow Knight trong thiết kế của nó.
Hollow Knight được tôn vinh là một tượng đài Metroidvania hiện đại không chỉ bởi đồ họa hay cốt truyện, mà còn bởi cách tiếp cận độc đáo với sự tự do khám phá. Khi thị trường ngày càng bão hòa và sự kiên nhẫn của người chơi giảm sút, nhiều Metroidvania hiện đại đã đánh mất đi tinh thần khám phá từng định hình nên thể loại này. Việc “dắt tay” người chơi, giữ họ trên một lộ trình chặt chẽ để đảm bảo mọi người đều hoàn thành game, có thể an toàn, nhưng lại biến trải nghiệm khám phá thành một chuyến “tàu lượn siêu tốc” hơn là một cuộc “trốn thoát khỏi mê cung”.
Hollow Knight đã chiếm được cảm tình của game thủ bằng cách trao quyền tự do cho người chơi, tin tưởng họ sẽ tự tìm ra con đường của mình. Mỗi game thủ sẽ định hình một hành trình độc đáo qua Hallownest, tận hưởng thế giới game theo tốc độ riêng và khám phá bí ẩn theo một trình tự riêng biệt. Chính sự “thờ ơ” của game đối với thành công của bạn đã khiến Hollow Knight trở nên thử thách hơn, nhưng cũng chính điều đó đã giúp nó tạo được tiếng vang lớn.
Góc nhìn cận cảnh gameplay của Shadow Labyrinth, thể hiện không gian sci-fi kinh dị và thiết kế màn chơi.
Shadow Labyrinth sở hữu phẩm chất tương tự. Việc tìm đường qua mê cung là một quá trình gian nan và thường xuyên gây “ức chế” bởi không có hệ thống gợi ý hay dấu nhiệm vụ nào giúp đỡ khi bạn bế tắc. Chỉ có bạn, một bản đồ sơ sài và khát khao khám phá cháy bỏng. Giống như Hollow Knight, Shadow Labyrinth tôn trọng người chơi và tin tưởng họ sẽ tự giải mã mê cung. Dù bạn có nhận ra hay không, bạn sẽ cảm nhận được sự khác biệt giữa một trò chơi “dạy bạn từng li từng tí” và một trò chơi “mong bạn tự vươn lên đẳng cấp của nó”.
Lạc Lối Giữa Mê Cung Kỹ Thuật Số: Tự Do Hay Thách Thức Quá Sức?
Các Metroidvania hiện đại như Prince of Persia: The Lost Crown hay Metroid Dread thường giữ người chơi trên một “đường ray” bằng cách chỉ mở ra một khu vực nhỏ để khám phá, sau đó yêu cầu tìm chìa khóa để tiếp cận một khu vực nhỏ khác. Điều này giúp người chơi không bị lạc, nhưng lại hạn chế đáng kể khả năng khám phá.
Shadow Labyrinth ban đầu cũng khởi đầu theo cách tương tự. Bạn bắt đầu trong nhà tù, di chuyển đến khu rừng, sau đó là núi lửa, rồi Tháp Đen. Sau đó, bạn đến thị trấn trung tâm và được hướng dẫn đến phòng thí nghiệm ngầm gần đó. Trong khoảng 8 đến 10 giờ chơi đầu tiên, bạn chỉ đơn thuần di chuyển từ khu vực này sang khu vực khác.
Bối cảnh môi trường rùng rợn của Shadow Labyrinth, gợi nhớ không khí khám phá tự do trong Hollow Knight.
Khoảnh khắc con đường phân nhánh, cho phép bạn đi theo hai hướng khác nhau tùy ý, mọi thứ thay đổi hoàn toàn. Hai khu vực này lại có nhiều lối đi riêng, dẫn đến nhiều lựa chọn hơn về mục tiêu cần theo đuổi. Bạn có thể khám phá chín trong số 18 quần xã sinh vật (biome) chỉ bằng các công cụ thu được trong trình tự mở đầu. Khi tìm thấy nhảy đôi (double jump) và móc kéo (grapple hook), bạn có thể tiếp cận chín khu vực còn lại. Cần lưu ý rằng Hollow Knight có 19 khu vực, chỉ nhiều hơn Shadow Labyrinth một khu vực.
Đây là một mức độ tự do đáng kinh ngạc, đủ sức “áp đảo” bất kỳ game thủ nào, nhưng đó chính là điểm mấu chốt. Những khoảnh khắc bạn dò dẫm lại các bước chân của mình đến mức phải thử đẩy mọi bức tường để tìm lối đi là khi một game Metroidvania đạt đến tiềm năng cao nhất. Có một lý do tại sao người hâm mộ Super Metroid có thể vẽ bản đồ từ trong trí nhớ, nhưng có lẽ lại không thể kể tên nổi một khu vực từ Metroid Dread. Khi bạn hoàn toàn “lạc lối”, đó là khi bạn thực sự khám phá không gian, đó là khi bạn hiện diện rõ ràng nhất trong thế giới game.
Nhân vật chính trong Shadow Labyrinth kích hoạt chế độ Gaia đối đầu với trùm, thể hiện cơ chế chiến đấu mạnh mẽ.
Hollow Knight đã mang tinh thần khám phá trở lại với Metroidvania, và trong tám năm kể từ đó, Shadow Labyrinth là trò chơi đầu tiên tái hiện được tinh thần này một cách xuất sắc. Trong khi việc chờ đợi Silksong vẫn tiếp diễn, Shadow Labyrinth đã nhắc nhở chúng ta tại sao Hollow Knight lại đặc biệt đến vậy, và một Metroidvania vĩ đại có thể đạt được những gì.
Kết luận: Shadow Labyrinth không chỉ là một cái tên đáng chú ý giữa muôn vàn tựa game Metroidvania, mà nó còn là một lời khẳng định đanh thép về việc một trò chơi có thể trung thành với giá trị cốt lõi của thể loại mà vẫn mang đến một trải nghiệm tươi mới, đầy thử thách. Nếu bạn đang tìm kiếm một tựa game có chiều sâu, đòi hỏi sự kiên nhẫn và đam mê khám phá, một “Hollow Knight” khác để lấp đầy khoảng trống trong khi chờ đợi Silksong, thì Shadow Labyrinth chính là lựa chọn không thể bỏ qua. Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về Shadow Labyrinth hoặc các Metroidvania đỉnh cao khác dưới phần bình luận nhé!
