Trong bối cảnh ngành công nghiệp game liên tục vận động và phát triển, có những tựa game dù không thuộc phân khúc “bom tấn” nhưng lại để lại dấu ấn không thể phai mờ, định hình cả một thế hệ và mở ra những con đường mới. Limbo của Playdead chính là một minh chứng hùng hồn cho điều đó. Vừa kỷ niệm 15 năm ra mắt, tựa game indie kinh dị huyền thoại này lại bất ngờ bị gỡ bỏ khỏi GOG.com vào ngày 17 tháng 7, cùng với “người kế nhiệm” xuất sắc Inside. Động thái này, chưa được Playdead giải thích rõ ràng, lại trùng khớp với thông tin đồng sáng lập Dino Patti đang bị Playdead kiện vì sử dụng tài liệu có bản quyền sau khi ông rời studio. Patti đã suy đoán rằng đây là cách Playdead muốn xóa bỏ dấu ấn của ông khỏi tựa game. Dù nguyên nhân thực sự vẫn còn là một ẩn số, sự kiện này một lần nữa đưa Limbo trở lại tâm điểm chú ý, khẳng định vị thế của nó như một biểu tượng không chỉ của Playdead mà còn của toàn bộ thị trường game độc lập.
Limbo và Cuộc Cách Mạng Game Indie Trên Xbox Live Arcade
Nhìn lại thập niên 2000-2010, thị trường game console vốn bị thống trị bởi các tựa game AAA với ngân sách khổng lồ và đồ họa hoành tráng. Khái niệm “game indie” lúc bấy giờ còn khá mơ hồ với phần lớn game thủ console. Họ đã quen với việc bỏ ra 60 USD cho một sản phẩm chất lượng cao, đồ sộ. Để thuyết phục họ chi trả cho một tựa game kỹ thuật số dung lượng nhỏ, đồ họa đơn giản hơn là một thử thách lớn. Đây chính là lúc Limbo xuất hiện.
Cùng với những cái tên tiên phong như Spelunky, Braid, Super Meat Boy, và Fez, Limbo đã trở thành một trong những hiện tượng bùng nổ sớm trên Xbox Live Arcade. Những tựa game này đã chứng minh rằng game thủ console sẵn sàng chi tiền cho những trải nghiệm độc đáo, sáng tạo, dù chúng không đạt đến quy mô sản xuất hay giá trị thông thường của một game console truyền thống. Limbo, với lối chơi giải đố – đi cảnh đen trắng đầy ám ảnh, đã thách thức định kiến về giá trị và chi phí. Nó cho thấy, nếu bạn dám thử và bỏ ra 15 USD cho một tựa game có vẻ ngoài “lạ lùng”, bạn có thể nhận lại một kiệt tác thực sự.
Cậu bé đối mặt với nhện khổng lồ, một trong những mối nguy hiểm đặc trưng trong game kinh dị Limbo.
Chúng ta có thể dễ dàng quên đi rằng đã từng có lúc ngành game cần phải học cách định nghĩa “game indie”. Ngày nay, thị trường đã được phân hóa rõ ràng: có game Triple-A, game Double-A và game Indie, mỗi phân khúc đi kèm với những kỳ vọng riêng về nội dung, trải nghiệm và mức giá. Một đội ngũ bốn người không thể tạo ra sản phẩm như The Last of Us Part 2, và người chơi cũng sẽ thất vọng nếu Naughty Dog thông báo tựa game tiếp theo của họ là một Metroidvania 2D. Sự phân chia rõ ràng này giúp người chơi dễ dàng chấp nhận những tựa game nhỏ hơn, ít tốn kém hơn miễn là họ hiểu rõ giới hạn và giá trị mà chúng mang lại. Limbo chính là một nhân tố quan trọng giúp game thủ console thích nghi với mô hình mới này, mở đường cho sự phát triển vượt bậc của game indie sau này.
Limbo: Mở Rộng Biên Giới Kinh Dị Tương Tác
Không chỉ là người mở đường cho game indie trên console, Limbo còn có tác động sâu rộng đến thể loại game kinh dị. Trong thập kỷ trước khi Limbo ra mắt, không gian kinh dị chủ yếu bị thống trị bởi một số thương hiệu Triple-A như Resident Evil, Silent Hill, và Dead Space. Nhưng vào những năm 2010, các bản phát hành indie bắt đầu đưa kinh dị đi theo những hướng mới mẻ, đột phá hơn.
Kinh dị góc nhìn thứ nhất là một trong những nhánh lớn, nổi lên trong không gian indie với các tựa game như Amnesia: The Dark Descent và Outlast. Những tựa game này không chỉ tạo ra một làn sóng mới mà còn ảnh hưởng ngược lại đến các game kinh dị Triple-A lớn hơn như Resident Evil 7 và Village. Sự trao đổi qua lại này cũng diễn ra theo hướng khác, khi nhà phát triển Triple-A Hideo Kojima khám phá định dạng này với P.T., một demo ngắn ngủi nhưng đã truyền cảm hứng cho nhiều game nhỏ hơn như Layers of Fear và Visage, dù tựa game Silent Hills mà nó dự định quảng bá đã bị hủy bỏ.
Limbo mang tầm ảnh hưởng tương tự như Amnesia hay P.T., dù ở quy mô nhỏ hơn. Trong khi Outlast có thể tự hào về việc tạo ra các “học trò” Triple-A, Limbo chủ yếu ảnh hưởng đến các game indie khác. Quan trọng nhất trong số đó, không thể không kể đến, chính là người kế nhiệm của nó: Inside. Dù Limbo là một trong những game quan trọng nhất trong thời đại của nó, Inside lại được nhiều chuyên gia đánh giá là một trong những game xuất sắc nhất. Với Inside, Playdead giữ lại lối chơi kinh dị đi cảnh đặc trưng của Limbo, nhưng nâng tầm lên đồ họa 2.5D tuyệt đẹp với chi tiết tối giản, đưa người chơi từ vùng hoang dã vào một cơ sở nghiên cứu rộng lớn và một thành phố dystopian tĩnh lặng bao quanh nó. Bối cảnh Inside bắt đầu với việc nhân vật chính là một cậu bé đi ra từ vùng hoang dã, điều này được coi là một sự liên tưởng tinh tế đến Limbo, nơi một cậu bé khác cũng bắt đầu cuộc hành trình qua vùng đất hoang sơ.
Cậu bé leo thang trong khung cảnh hoang tàn, minh họa lối chơi giải đố và phiêu lưu của Limbo.
Ảnh hưởng của Limbo lan tỏa mạnh mẽ ra khỏi Playdead, khi các thành viên cũ tiếp tục phát triển những tựa game riêng của họ. Dino Patti, đồng sáng lập Playdead, đã thành lập Jumpship, nhà phát triển của Somerville – một game phiêu lưu khoa học viễn tưởng chia sẻ triết lý đen tối và không lời thoại của Playdead. Jeppe Carlsen, nhà thiết kế của Limbo và Inside, sau đó đã tạo ra Cocoon, một tựa game dù có góc nhìn khác biệt nhưng vẫn kế thừa phong cách thiết kế câu đố vui nhộn, trực quan nhưng đầy thách thức của Playdead.
Các nhà phát triển không liên quan cũng lấy cảm hứng từ Limbo. Series kinh dị 2.5D của Tarsier, Little Nightmares, có lẽ sẽ không tồn tại nếu không có Limbo mở đường. Điều tương tự cũng đúng với Carrion của Phobia Games, một tựa game kinh dị góc nhìn ngang, trong đó người chơi điều khiển một quái vật thịt tàn phá một cơ sở nghiên cứu đen tối và nguy hiểm. Không chỉ vậy, Limbo còn chứng minh rằng phong cách đồ họa đơn sắc hoàn toàn có thể là một lựa chọn thẩm mỹ hiệu quả cho một tựa game thương mại, mở đường cho những kiệt tác trắng đen (hoặc xanh lá cây và trắng xanh) như Minit, Downwell, Gato Roboto, và đặc biệt là Return of the Obra Dinn.
Limbo không xuất hiện từ hư không. Tác phẩm của Playdead gợi nhớ đến phong cách hoạt hình stop-motion của Henry Selick và Tim Burton trong các bộ phim như The Nightmare Before Christmas hay Coraline. Nhưng không có tác phẩm sáng tạo nào là không có ảnh hưởng, và sau 15 năm, Limbo đã mang lại cho ngành game nhiều hơn rất nhiều so với những gì nó đã lấy từ các nguồn cảm hứng.
Limbo không chỉ là một tựa game giải đố – đi cảnh đơn thuần; nó là một cột mốc, một lời tuyên bố về sức mạnh của sự sáng tạo độc lập và khả năng định hình lại các thể loại quen thuộc. Dù đối mặt với những biến cố pháp lý và sự im ắng gần một thập kỷ của Playdead, di sản của Limbo vẫn vẹn nguyên. Nó tiếp tục là một biểu tượng về cách một ý tưởng giản dị, được thực hiện tinh tế, có thể tạo ra ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ ngành công nghiệp. Đối với cộng đồng game thủ Việt Nam, Limbo vẫn là một cái tên đáng để trải nghiệm, không chỉ vì giá trị giải trí mà còn vì giá trị lịch sử mà nó mang lại. Hãy cùng chia sẻ những kỷ niệm và cảm nhận của bạn về Limbo ở phần bình luận bên dưới nhé!
