Trong bối cảnh kỷ nguyên số bùng nổ, khi mọi thông tin dường như đều có thể tiếp cận miễn phí chỉ bằng một cú chạm, các tập đoàn truyền thông lớn đang phải đối mặt với thách thức sinh tồn chưa từng có. Mới đây, Apple News+ tại Mỹ và Canada đã bổ sung thêm một trò chơi giải đố mới dựa trên biểu tượng cảm xúc (emoji) nhân Ngày Emoji Thế giới, nâng tổng số game lên con số 5 bên cạnh Crossword, Mini Crossword, Sudoku và Quartiles. Thoạt nghe, đây có vẻ chỉ là một tin tức nhỏ, nhưng nó hé lộ một xu hướng lớn hơn, mang tính chất chiến lược sâu sắc: các trang tin tức đang ngày càng “game hóa” để bảo toàn và phát triển mô hình kinh doanh của mình. Liệu đây có phải là con đường tất yếu để tồn tại, hay chỉ là một sự ngụy biện khéo léo cho những vấn đề nội tại của ngành báo chí?
Sự Trỗi Dậy Của Game Giải Đố Trong Lòng Các Tờ Báo Lớn
Nếu bạn đã từng thử gõ từ khóa “crossword” vào công cụ tìm kiếm khi rảnh rỗi, bạn sẽ nhanh chóng nhận ra một điều đáng ngạc nhiên: hầu hết các kết quả hàng đầu đều dẫn bạn đến các trang tin tức uy tín. Từ The Washington Post, The New York Times, USA Today cho đến The Guardian, The New Yorker, Vox hay The Atlantic – dường như mọi “ông lớn” trong ngành truyền thông đều đã đổ bộ vào lĩnh vực game giải đố hàng ngày. Xu hướng này không chỉ dừng lại ở các trò chơi cổ điển như ô chữ hay Sudoku, mà còn mở rộng sang các biến thể hiện đại lấy cảm hứng từ sự thành công bùng nổ của Wordle và các “Wordle-likes” khác. Các trang web tin tức đang nhanh chóng chuyển mình thành những nền tảng giải trí, nơi game giải đố chiếm một vị trí không thể thiếu, thu hút lượng lớn người dùng và thời gian tương tác.
Giao diện các game giải đố phổ biến như Wordle, GuessTheGame và Framed, minh họa sự đa dạng của thể loại game "Wordle-like" đang thịnh hành trên các nền tảng báo chí online và di động.
Từ Báo Giấy Đến Kỷ Nguyên Số: Hành Trình Của Puzzle Game
Thực tế, việc báo chí tích hợp game không phải là điều gì quá xa lạ trong lịch sử. Nếu bạn đủ lớn để nhớ thời kỳ báo in được gửi tận nhà, bạn chắc chắn sẽ quen thuộc với các trang chuyên đề giải đố như ô chữ, Sudoku hay các trò chơi trí tuệ khác xuất hiện thường xuyên. Ô chữ thậm chí còn có nguồn gốc từ báo chí, với lần đầu tiên xuất hiện trên tờ New York World đã không còn tồn tại.
Tuy nhiên, sự chuyển dịch gần như hoàn toàn của báo chí sang môi trường trực tuyến đã mang theo một vấn đề nhức nhối: doanh thu quảng cáo không còn đủ để duy trì hoạt động, và việc điều hướng lưu lượng truy cập ổn định đến website ngày càng khó khăn hơn với các thuật toán tìm kiếm của Google liên tục thay đổi. Trong bối cảnh đó, mô hình thuê bao (subscription) đã nổi lên như một giải pháp “cứu cánh” để đảm bảo nguồn thu nhập ổn định. Nhưng lại xuất hiện một vấn đề khác: ngày càng ít người sẵn lòng trả tiền để đọc tin tức khi họ có thể dễ dàng tiếp cận mọi thông tin miễn phí từ mạng xã hội. Đây chính là lúc game giải đố, với khả năng gây nghiện và thu hút người dùng cao, trở thành một chiến lược then chốt.
Màn hình trò chơi Wordle đã hoàn thành trên nền tảng của The New York Times, thể hiện sự thành công của chiến lược tích hợp game giải đố vào nội dung báo chí trực tuyến.
Bài Học Từ The New York Times: Khi Game Vượt Trội Hơn Tin Tức
The New York Times (NYT) luôn là người tiên phong trong việc tích hợp game vào sản phẩm của mình; trò ô chữ của họ đã nổi tiếng từ trước khi chuyển đổi sang hình thức trực tuyến. Tuy nhiên, kể từ năm 2014, NYT đã đẩy mạnh mảng game kỹ thuật số hàng ngày của mình một cách mạnh mẽ hơn, đỉnh điểm là việc mua lại Wordle sau khi tựa game này trở nên viral. Theo báo cáo từ The Verge và Axios, các trò chơi của NYT đã được chơi tới 11.1 tỷ lượt trong năm 2024. Đáng chú ý hơn, thời gian người dùng dành cho các trò chơi của NYT được ước tính còn nhiều hơn thời gian họ dành cho việc đọc tin tức. Axios cũng chỉ ra rằng chính các sản phẩm “phi tin tức” này đang giúp The New York Times duy trì hoạt động trong bối cảnh truyền thông trực tuyến đang chật vật. Việc The New York Times bị trêu chọc là một “website gaming có gắn kèm một phòng tin tức” không phải là điều quá xa lạ, và sự thật có lẽ cũng không quá xa vời. Ngay cả những trang tin lớn khác như The Atlantic hay Vulture cũng đã học theo, ra mắt bộ sưu tập game riêng biệt nhằm thu hút thuê bao.
Logo và giao diện của Puzzmo, một nền tảng game giải đố mới nổi, cho thấy sự phát triển và thâu tóm trong thị trường game giải trí gắn liền với các tập đoàn truyền thông.
Mặt Trái Của Sự “Game Hóa” Báo Chí: Trách Nhiệm Với Độc Giả
Khi bạn đăng ký thuê bao một trang tin tức vì các trò chơi giải đố, bạn đang gián tiếp tài trợ cho hoạt động báo chí của họ, bất kể bạn có đọc tin tức đó hay không. Đây là một vấn đề tiềm ẩn, đặc biệt khi các trang web bắt đầu điều chỉnh chính sách biên tập của mình theo một hướng chính trị hoặc xã hội gây tranh cãi. Chúng ta đã chứng kiến nhiều lời kêu gọi hủy đăng ký NYT khi tờ báo này xuất bản các bài viết bị chỉ trích là thiên vị hoặc truyền bá quan điểm gây tranh cãi, ví dụ như bài viết về ứng cử viên thị trưởng New York City Zohran Mamdani hay cách đưa tin về cộng đồng chuyển giới bị GLAAD gọi là “không chính xác, vô trách nhiệm”. The Intercept cũng đã báo cáo về sự thiên vị nhất quán của NYT cùng các tờ báo lớn khác như Washington Post và Los Angeles Times trong việc đưa tin về cuộc xung đột ở Gaza.
Khi bạn là một thuê bao tin tức, bạn dễ dàng nhận thức được mình đang tài trợ cho điều gì. Bạn đồng ý hoặc ít nhất ủng hộ cách đưa tin của tờ báo. Nếu không, bạn sẽ ngừng tài trợ. Nhưng khi bạn chỉ chơi Wordle, bạn không thực sự hiểu mình đang chi trả cho điều gì. Vấn đề không nằm ở nội dung được xuất bản, mà ở chỗ những người trả tiền lại hoàn toàn không hay biết. Rất khó để định lượng có bao nhiêu người đang liên tục đóng góp tiền và lượt truy cập cho các trang tin tức mà họ không đồng ý với chính sách biên tập. Thực tế các website truyền thông đang trở thành “game-first, news-second” đồng nghĩa với việc họ ít phải chịu trách nhiệm hơn với độc giả – vì những người mang lại nhiều tiền và lưu lượng truy cập nhất không phải là người quan tâm đến tin tức. Tuy nhiên, báo chí lại có những ảnh hưởng hữu hình đến thế giới chúng ta đang sống. Vậy, liệu chuỗi thắng Wordle của bạn có thực sự đáng giá?
Hình ảnh meme hài hước kết hợp cảnh phim Terminator 2 với Wordle Bot, ngụ ý về sự mệt mỏi hoặc thất vọng của người chơi đối với các công cụ hỗ trợ game giải đố, phản ánh một khía cạnh của trải nghiệm người dùng trong bối cảnh các tờ báo thương mại hóa game.
Kết Luận
Sự trỗi dậy của game giải đố trên các nền tảng tin tức là một minh chứng rõ ràng cho sự linh hoạt và khả năng thích ứng của ngành truyền thông trong kỷ nguyên số. Đây không chỉ là một chiến lược thu hút người dùng đơn thuần, mà còn là một mô hình kinh doanh “sống còn” giúp các “ông lớn” báo chí duy trì nguồn thu khi quảng cáo truyền thống không còn hiệu quả. Tuy nhiên, đằng sau sự thành công về mặt tài chính là những câu hỏi lớn về trách nhiệm xã hội và đạo đức nghề nghiệp. Khi ranh giới giữa game và tin tức ngày càng mờ nhạt, liệu người chơi có còn đủ nhận thức về những gì họ đang gián tiếp tài trợ? Với tư cách là game thủ và người tiêu dùng thông tin, điều quan trọng là chúng ta cần hiểu rõ hơn về cách thức những mô hình này vận hành để đưa ra lựa chọn sáng suốt.
