Không cần vòng vo: ngay tại thời điểm này, tôi có thể tuyên bố rằng Clair Obscur: Expedition 33 chính là ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Game của Năm. Đây là một lời khẳng định táo bạo, nhưng hoàn toàn xứng đáng với một tựa game cũng táo bạo không kém. Clair Obscur là một thành tựu sánh ngang với những game RPG hay nhất từng được tạo ra, vừa là một bức thư tình gửi đến những huyền thoại của thể loại trong quá khứ, vừa mang đến một trải nghiệm giải trí bom tấn, hiện đại.
Sau khi xem đoạn trailer đầu tay ấn tượng vào mùa hè năm ngoái, tôi, cũng như nhiều người trong số các bạn, đã tự hỏi làm thế nào một đội ngũ khoảng 30 người có thể tạo ra một trò chơi trông ấn tượng đến vậy, với dàn diễn viên lồng tiếng đáng kinh ngạc. Chúng ta đã bị “hớ” quá nhiều lần bởi những tựa game tạo ấn tượng ban đầu khó quên nhưng cuối cùng lại gây thất vọng tràn trề.
Hình ảnh gameplay Clair Obscur: Expedition 33 với nhân vật chính và môi trường đậm chất nghệ thuật.
Tôi vui mừng thông báo rằng điều đó không xảy ra với Clair Obscur: Expedition 33. Nó không chỉ đáp ứng mà còn vượt xa những kỳ vọng đó, mang đến một trải nghiệm kết hợp hoàn hảo giữa cốt truyện, nhân vật và gameplay theo những cách mà chỉ có phương tiện trò chơi điện tử mới làm được. Bài đánh giá này hoàn toàn không tiết lộ tình tiết (spoiler-free).
Trải nghiệm RPG cổ điển, tinh gọn
Nhân vật Gustave trong Clair Obscur: Expedition 33 với biểu cảm cương nghị.
Gần đây có một xu hướng trong các game RPG cổ điển, đặc biệt là dòng game Final Fantasy, là từ bỏ gốc rễ của mình và chuyển sang trải nghiệm tập trung vào hành động nhiều hơn. Chúng ta đã thấy điều đó với Final Fantasy XVI, vốn có nhiều điểm chung với một game hành động đỉnh cao hơn là RPG truyền thống.
Final Fantasy VII Rebirth thì đi theo hướng thế giới mở hoàn toàn, giới thiệu một sự kết hợp thú vị giữa chiến đấu theo lượt cổ điển và lối chơi hành động kiểu mới. Nó cũng mang đến một số lượng lớn nhiệm vụ phụ lặp đi lặp lại gây nhàm chán, nhưng đó là chuyện khác.
Điều đó không có nghĩa là một “trải nghiệm RPG thuần túy” không thể thành công ngày nay. Hãy nhìn vào Baldur’s Gate 3, Persona 5 và Like a Dragon: Infinite Wealth. Tuy nhiên, vấn đề ở đây là chúng đòi hỏi, tối thiểu, hàng trăm giờ đầu tư thời gian để thấy và đánh giá cao mọi thứ mà trò chơi mang lại. Ngay cả khi bạn có thể thành công nhồi nhét vào game nhiều nội dung đáng giá như vậy, đó vẫn là một khoản đầu tư thời gian quá lớn, khiến nhiều người nản lòng.
Cảnh chiến đấu theo lượt trong Expedition 33 với nhóm nhân vật và Gustave.
May mắn thay, Clair Obscur: Expedition 33 tôn trọng thời gian của chúng ta, mang đến một trải nghiệm tập trung, tinh gọn hơn, kéo dài khoảng 30 giờ cho chiến dịch chính, trong khi vẫn cung cấp nhiều nội dung bổ sung đủ để bạn bận rộn thêm tới 30 giờ nữa. Rất ít trò chơi làm tôi hài lòng như Expedition 33, thỏa mãn mọi “cơn ngứa” có thể có mà không kéo dài quá mức cần thiết.
Một trong những lo ngại của tôi với bản xem trước tháng trước là mọi thứ có thể hơi quá tuyến tính, gần như thiếu nội dung. Dù trò chơi có đẹp đến đâu – và chắc chắn nó là một tác phẩm nghệ thuật mà tôi sẽ nói thêm sau – cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu tôi chỉ đi bộ qua các hành lang giữa các cuộc chạm trán.
Tôi vui mừng nói rằng điều đó không đúng; mỗi màn chơi giống như một hầm ngục được sắp xếp hợp lý hơn là một hành lang tuyến tính, cung cấp các lối đi phân nhánh mà tất cả, theo một cách nào đó, đều dẫn từ điểm A đến điểm B. Bạn có thể đi chệch khỏi con đường chính và khám phá vô số bí mật đang chờ đợi của Expedition 33, tất cả đều phục vụ một mục đích nào đó.
Sự kết hợp độc đáo: Final Fantasy, Persona và Dark Souls
Nhân vật Maelle sử dụng kỹ năng trong trận chiến Clair Obscur: Expedition 33.
Thực tế, tôi thực sự khuyên bạn nên khám phá những lối đi phụ đó, bởi vì bạn sẽ cần mọi sự trợ giúp có thể có được.
Hệ thống chiến đấu theo lượt giàu chiều sâu
Nhìn bề ngoài, hệ thống chiến đấu của Expedition 33 trông giống như một hệ thống chiến đấu theo lượt truyền thống, nhưng thực tế, nó phức tạp hơn nhiều. Tôi ghét phải là một trong số, có lẽ là nhiều người, sử dụng câu này, nhưng thành thật mà nói, nó giống như một sự lai tạo tuyệt vời giữa Final Fantasy cổ điển, Persona và thể loại Soulslike.
Mọi người trong trận chiến hành động theo thứ tự lượt và thực hiện nhiều đòn tấn công cơ bản và kỹ năng đặc biệt, loại thứ hai yêu cầu Điểm Hành động (AP), một tài nguyên tích lũy trong suốt trận chiến. Không có gì quá xa lạ đối với các cựu binh RPG, nhưng cách bạn quản lý AP mới là yếu tố gây bất ngờ.
Cách dễ nhất để kiếm AP là đỡ (parry) đòn tấn công của đối thủ, điều này khá tốt, nhưng cách tốt nhất để không bị những kẻ thù khổng lồ này nghiền nát là, bạn đoán đúng rồi đấy, né tránh (dodge) và đỡ đòn một cách tuyệt vọng và đúng thời điểm.
Tùy biến đa dạng và thử thách cam go
Clair Obscur: Expedition 33 sẽ liên tục đẩy bạn đến giới hạn. Bạn sẽ gặp phải những kẻ thù dễ xơi, đúng vậy, nhưng các trận đấu trùm mới là điểm nhấn thực sự ở đây, sánh ngang với một số tác phẩm hay nhất của FromSoftware không chỉ về cách các cuộc chạm trán diễn ra mà còn cả về mặt thiết kế.
Trận đấu trùm Lampmaster đầy thử thách trong Clair Obscur: Expedition 33.
Ngay cả ở độ khó dễ hơn, bạn cũng sẽ phải cố gắng hết sức; Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều từ người chơi, nhưng theo một cách nào đó, lối chơi khó khăn lại gắn liền hoàn hảo với câu chuyện và chủ đề tường thuật của nó.
May mắn thay, có một số cách để trang bị cho nhóm của bạn và cho họ cơ hội chiến đấu. Bạn sẽ có thể nâng cấp vũ khí của mình và tùy chỉnh các chỉ số cũng như cây kỹ năng dựa trên những vũ khí đó, cho phép tạo ra nhiều lối chơi độc đáo, mỗi lối chơi đều có thể siêu hiệu quả.
Ví dụ, một trong những cách xây dựng nhóm của tôi tập trung vào việc bắt đầu trận chiến với nửa máu nhưng gây nhiều sát thương hơn dựa trên lượng máu đã mất. Tuy nhiên, một đồng nghiệp của tôi lại xây dựng cùng thành viên nhóm đó theo một cách hoàn toàn khác, thay vào đó chọn một hướng xây dựng tập trung vào việc tấn công thường xuyên nhất có thể.
Sự tùy biến này không chỉ giúp giữ cho mọi thứ luôn mới mẻ mà còn cho phép người chơi thử nghiệm và tìm ra lối chơi phù hợp với thế mạnh của mình. Nó còn được hỗ trợ bởi một hệ thống các đặc điểm bổ sung mạnh mẽ được gọi là Pictos và Luminas.
Những thứ này mang lại cho các thành viên trong nhóm của bạn nhiều lợi thế khác nhau để hỗ trợ họ trong trận chiến, từ gây thêm sát thương, nhận thêm AP bằng cách thực hiện các hành động trong chiến đấu, hoặc thậm chí hồi sinh một lần sau khi chết. Đó là lớp kem phủ trên chiếc bánh vốn đã ngon lành của hệ thống chiến đấu Expedition 33.
Cốt truyện tinh tế và trình diễn hoàn hảo
Hai nhân vật Gustave và Maelle trong một phân cảnh của Expedition 33.
Thế giới đen tối và chủ đề sâu sắc
Lấy bối cảnh trong một thế giới giả tưởng đen tối lấy cảm hứng từ thời kỳ Belle Époque của Pháp cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, Clair Obscur: Expedition 33 kể câu chuyện về Expedition 33, bao gồm các công dân được chọn từ thị trấn Lumiere.
Được dẫn dắt bởi Gustave (Charlie Cox), Maelle (Jennifer English), Lune (Kirsty Rider) và Sciel (Shala Nyx), họ bắt đầu một cuộc viễn chinh để đánh bại Paintress độc ác, một nhân vật bí ẩn sở hữu sức mạnh như thần thánh có thể giết chết tất cả mọi người ở một độ tuổi nhất định.
Sự kiện này, được gọi trong game là Gommage, đã ảnh hưởng đến thế giới trong một thời gian khá dài. Công dân của Lumiere buộc phải sống cuộc sống của họ khi biết rằng họ có một “ngày hết hạn”. Không có gì ngạc nhiên khi chủ đề tường thuật chính ở đây là sự đau buồn và cách mọi người đối phó với nó. Hãy tưởng tượng việc sinh con và bắt đầu một gia đình khi biết rằng bạn sẽ chết trước khi chúng tròn mười tuổi.
Kể chuyện bậc thầy: “Show, don’t tell”
Đây là một trong nhiều thực tế mà người dân Lumiere, cũng như các thành viên Expedition, đều phải đối mặt trong suốt trò chơi. Tuy nhiên, chúng ta không bao giờ bị nhồi nhét ý nghĩa bao trùm của câu chuyện.
Đó là bởi vì Sandfall Interactive đã làm chủ nghệ thuật “show, don’t tell” (thể hiện, không kể lể). Trong khi các game RPG khác sẽ ném vào người chơi những đoạn giải thích dài dòng đến mức nhàm chán và bực bội, Expedition 33 lại có một sự tiết chế đáng nể. Có rất nhiều lần, đặc biệt là ở giai đoạn đầu, tôi đã cầu xin một số bối cảnh và cốt truyện nền.
Gustave và Sciel tương tác trong cốt truyện Clair Obscur: Expedition 33.
Tuy nhiên, thực tế, đó là cách tôi biết mình đã bị cuốn hút. Tôi muốn tìm hiểu sâu hơn về thế giới của nó, tìm hiểu thêm về cư dân của nó và thực sự dành nhiều thời gian hơn với họ trong game. Tôi muốn tham gia vào các cuộc trò chuyện không nhất thiết vì phần thưởng, mà để tìm hiểu thêm về con người họ: niềm đam mê, mong muốn và động lực của họ.
Sự gắn bó về mặt cảm xúc mà tôi đã phát triển với những nhân vật này, thành thật mà nói, là không gì sánh được. Trong một thế giới mà việc khám phá trong trò chơi điện tử không được quyết định bởi sự tò mò mà bởi một mũi tên ở giữa màn hình, Clair Obscur: Expedition 33 là một luồng gió mới tuyệt vời.
Dàn diễn viên lồng tiếng xuất sắc
Ngoài việc muốn tìm hiểu thêm về các nhân vật, dàn diễn viên lồng tiếng của Expedition 33 có một trong những màn trình diễn hay nhất trong một trò chơi kể từ Baldur’s Gate 3.
Tôi cho rằng điều này không có gì đáng ngạc nhiên với tài năng được thể hiện ở đây, bao gồm cả Jennifer English của Baldur’s Gate 3. Tuy nhiên, điều cần nhớ là chính dàn diễn viên lồng tiếng đã đưa Clair Obscur đến với sự chú ý của mọi người.
Sẽ rất dễ dàng để họ ngủ quên trên chiến thắng sau khi quy tụ được một dàn sao như vậy, nhưng công bằng mà nói, chất lượng của kịch bản và cách xây dựng thế giới hiện tại hoàn toàn tương xứng với khả năng của các diễn viên, thổi hồn vào từng câu chữ. Tôi cảm nhận được nỗi thống khổ, niềm hân hoan và mọi cung bậc cảm xúc của họ trong chuyến tàu lượn siêu tốc của các sự kiện.
Một số biểu tượng và chủ đề có vẻ hơi lộ liễu, vì bản dịch gần đúng của “Clair Obscur” là “Sáng/Tối”. Một lần nữa, Expedition 33 không nhồi nhét chúng ta bằng những chủ đề này; thay vào đó, nó để chúng phát triển một cách tự nhiên. Chưa kể, ngay cả khi các chủ đề ‘lộ liễu’, trò chơi đôi khi bí ẩn đến mức bạn sẽ không bao giờ thực sự cảm thấy mình đã hiểu hết mọi thứ.
Một thế giới đậm chất nghệ thuật
Nhân vật Gustave chiêm ngưỡng kiến trúc Monolith hùng vĩ trong Expedition 33.
Đồ họa mãn nhãn
Cách tiếp cận kể chuyện chậm rãi đó càng được làm nổi bật bởi bữa tiệc thị giác trên màn hình. Không có gì ngạc nhiên khi, với nguồn cảm hứng hình ảnh từ “Thời kỳ tươi đẹp” của Pháp, trò chơi trông giống như một tác phẩm nghệ thuật thực sự.
Một lượng chi tiết ấn tượng được thể hiện, từ bản chất hùng vĩ của kẻ thù đến thiết kế đa dạng của từng hầm ngục và đặc biệt là thiết kế nhân vật. Tuy nhiên, có sự tập trung vào cả khía cạnh vi mô và vĩ mô ở đây, cho phép các chi tiết tinh tế lộ diện. Ví dụ, khi bạn vừa thoát khỏi một trận chiến khó khăn và còn ít máu, bạn có thể thấy máu, mồ hôi và bụi bẩn trên khuôn mặt của cả nhóm. Một nét chấm phá tuyệt vời làm tăng thêm sự nhập tâm tổng thể.
Cận cảnh kiến trúc Monolith độc đáo trong game Clair Obscur: Expedition 33.
Âm nhạc đỉnh cao
Nói như vậy, ngay cả bộ sưu tập đồ họa gần như hoàn hảo này cũng trở nên mờ nhạt khi so sánh với phần âm nhạc của trò chơi. Đây là một trong những bản nhạc hay nhất mà tôi từng nghe trong một trò chơi điện tử.
Một phút, tôi được thưởng thức một bản nhạc giao hưởng khiến tôi lạc lối trong môi trường, và phút tiếp theo, đó là một nhịp điệu kết hợp cổ điển/hiện đại tuyệt vời khiến tôi ngồi trên mép ghế trong suốt trận đấu trùm.
Mỗi lựa chọn âm nhạc đều hoàn toàn phù hợp với tâm trạng của gameplay, và Sandfall biết khi nào nên dựa vào phần âm nhạc quan trọng đó và, quan trọng hơn, biết khi nào nên giữ im lặng để xây dựng sự căng thẳng.
Tôi không thể ngừng nghe nhạc nền của trò chơi này; tôi đang thực sự nghe nó khi viết bài đánh giá này. Nếu Lorien Testard không giành được một số giải thưởng cuối năm, tôi sẽ cực kỳ thất vọng.
Lời kết
Clair Obscur: Expedition 33 đã vượt qua mọi kỳ vọng của tôi. Tựa game đầu tay của Sandfall Interactive là một trong những thành tựu vĩ đại nhất trong ngành game, mang đến một trải nghiệm có nhịp độ tốt, được trau chuốt kỹ lưỡng và khó quên. Từ câu chuyện có sức ảnh hưởng đáng kinh ngạc và sâu sắc về mặt cảm xúc đến hệ thống chiến đấu thú vị, đầy thử thách và bổ ích, Expedition 33 đều mang lại hiệu quả trên mọi phương diện. Tôi muốn một game RPG cổ điển trung thành với gốc rễ của nó trong khi tận dụng thiết kế game hiện đại. Tôi đã nhận được điều đó và còn nhiều hơn thế nữa. Mới chỉ qua vài tháng đầu năm, đây là kẻ dẫn đầu cho danh hiệu Game của Năm, và thành thật mà nói, khoảng cách còn khá xa. Đừng bỏ lỡ siêu phẩm này!
