Làm một game cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ đương đại là một lựa chọn táo bạo. Một game cảnh sát hay trong thời điểm này cần đối mặt với vô số vấn đề xã hội và chính trị phức tạp, những thứ không phải lúc nào cũng dễ dàng đưa vào thể loại giải trí. Đây là một nhiệm vụ khó khăn cho cả nhà phát triển và biên kịch: đi quá nhẹ nhàng thì bị gọi là “tuyên truyền cảnh sát”, nhưng quá né tránh thì game lại trở nên trống rỗng. The Precinct không ngại đương đầu với những thử thách này, và các nhà phát triển của Fallen Tree Games cũng cởi mở bày tỏ mong muốn đi sâu vào những vấn đề phức tạp ấy.
Ban đầu, Fallen Tree Games hy vọng phát hành The Precinct vào tháng 8 năm 2024 theo kế hoạch, nhưng tôi chỉ biết đến game này sau khi thông báo trì hoãn đầu tiên được đưa ra. Thật đáng nản khi chứng kiến nhiều tựa game lỡ hẹn với ngày phát hành đã công bố, thường thì thông báo chỉ xuất hiện vài ngày, thậm chí chỉ vài giờ trước giờ G. Không có hai lần trì hoãn nào giống nhau, nhưng nhiều trường hợp xảy ra do các nhà phát triển đã “ôm đồm” quá nhiều thứ. Điều này cũng mô tả khá chính xác phần lớn thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Ấn tượng đầu tiên gây khó hiểu
Khi bước vào The Precinct, người chơi sẽ được đưa đi một chuyến du lịch trên không qua Averno City, rõ ràng là một thành phố lấy cảm hứng từ New York City. Game bắt đầu vào năm 1983, một chi tiết hay bởi đây là khoảng thời gian tội phạm bạo lực bắt đầu gia tăng mất kiểm soát ở “Big Apple”.
The Precinct lấy cảm hứng từ các tựa game Grand Theft Auto cổ điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, xe hơi hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống. Điều này giúp việc di chuyển trên đường phố Averno City trở nên dễ dàng, đặc biệt khi kết hợp với bản đồ nhỏ, và tăng thêm cảm giác về quy mô cho các pha hành động.
Trong đoạn giới thiệu, người kể chuyện nói: “Từ đây, nó có vẻ yên bình,” nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường đang hoạt động trông còn thân thiện hơn cái mớ hỗn độn này. Nếu chỉ xem xét riêng lẻ, sự tương phản về tông giọng như vậy rất dễ bỏ qua, nhưng nó lại xuất hiện liên tục trong game.
Lời trần thuật “neo-noir” gai góc cuối cùng nhường chỗ cho màn hình hội thoại theo phong cách dating sim, đi kèm với giọng lồng tiếng nghe có vẻ “lạc quẻ” đến mức hài hước. Bạn gặp gỡ một loạt nhân vật liên tục buông những câu thoại được cho là để tạo ra sự đối đáp dí dỏm.
Hình ảnh minh họa game cảnh sát, liên quan đến nội dung đánh giá The Precinct
Các hình ảnh hoạt hình tĩnh bật lên trên nền hội thoại càng làm giảm đi sự nhập tâm, và điều đáng tiếc là chúng lại được vẽ rất nghệ thuật. Tuy nhiên, những bức vẽ vui nhộn này không bao giờ thực sự hòa hợp với thế giới 3D tăm tối xung quanh.
Nếu có một cây đũa thần, tôi ước gì các nhân vật trong The Precinct có thể trò chuyện ngay trong thế giới mở thay vì chuyển sang những phân cảnh hội thoại “nhấn để bỏ qua” gượng gạo. Thế giới trong game có cảm giác rất sống động, và sẽ còn sống động hơn nữa nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ngay tại đó.
Tuy nhiên, để điều đó hiệu quả, những câu thoại trong The Precinct phải hay, nhưng hiếm khi được như vậy. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác trong game đều có lồng tiếng, nhưng việc chứng kiến gần như mọi câu đùa đều “xịt ngóm” giống như ngồi trong khán giả của một buổi diễn hài kịch thất bại vậy. Bạn không muốn bỏ đi vì sẽ thật bất lịch sự, nhưng bạn lại nóng lòng chờ đến khi nó kết thúc.
Một khi các “diễn viên hài” rời đi, game lại gặp khó khăn trong việc tinh tế hóa khi giới thiệu các yếu tố cho người chơi. Trong khoảng hơn một giờ chơi đầu tiên của The Precinct, tôi không đếm nổi bao nhiêu lần ai đó nhắc đến việc tôi là con trai của viên cảnh sát đã chết. “Này, Con Trai Cảnh Sát Chết, anh thế nào? Anh làm tôi nhớ đến bố anh. Ông ấy đấy, viên cảnh sát ấy. Người đã chết rồi ấy mà.”
The Precinct cố gắng khai thác mô típ quen thuộc trong các bộ phim cảnh sát về một lính mới với quá khứ nặng nề liên quan đến ngành, nhưng điều đó chỉ hiệu quả nếu bạn cảm thấy quan tâm đến nó. Thật không may cho anh chàng Cordell tội nghiệp, mọi người chỉ thực sự muốn nhắc nhở anh về việc bố anh đã chết như thế nào.
Công việc cảnh sát “cày cuốc” hàng ngày
Khi thoát khỏi sự gò bó của những đoạn hội thoại khó xử, bạn và đồng đội sẽ xuống phố làm công việc cảnh sát kiểu cũ. The Precinct đã làm rất tốt vai trò là một game mô phỏng công việc, với tất cả những khó khăn và vinh quang của công việc thực thi pháp luật nhỏ nhặt.
Trong ca làm việc trung bình của mình, bạn sẽ phải giải quyết đủ thứ — vi phạm đỗ xe, phá hoại tài sản, xả rác, đánh nhau trên phố, vân vân. Cách tiếp cận lối chơi “đời thực” này làm cho các phân cảnh bùng nổ thỉnh thoảng xuất hiện trở nên đáng nhớ hơn, như một liều adrenaline tuyệt vời để kết thúc một ngày vốn dĩ nhàm chán.
Có thể gọi tôi là “mọt sách” tùy ý, nhưng điều tôi thích nhất về cách trình bày trong The Precinct là cuốn sổ tay sĩ quan. Game đi kèm với một hướng dẫn đầy đủ về các quy trình hoạt động, và nó giải thích chi tiết về cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và đồng đội lái xe tuần tra trên đường phố Averno, game sẽ kiểm tra xem bạn đã học kỹ cuốn sổ tay đến đâu. Luồng chơi đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định hành vi vi phạm, tiếp cận đối tượng, sau đó thực hiện quy trình tiêu chuẩn. Nếu kẻ vi phạm hợp tác, họ tuân thủ, bạn kiểm tra ID, và đưa họ về đồn một cách nhẹ nhàng để lập biên bản.
Mặc dù điều đó xảy ra hầu hết thời gian, bạn cũng sẽ gặp những người không muốn vào tù, vì vậy họ bỏ chạy. Bản thân đó đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó vì bạn là một cảnh sát giỏi đã đọc sổ tay đúng không nào?
Cơ chế điều khiển chưa mượt mà
Đến khi mọi thứ bắt đầu diễn ra phức tạp, lối chơi trong The Precinct bắt đầu có dấu hiệu “xuống cấp”. Cơ chế di chuyển nhân vật đi bộ không đạt chuẩn hiện đại, điều này có thể liên quan đến việc dự án đã được phát triển từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó để tìm ra lý do hợp lý cho sản phẩm cuối cùng lại như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell khi đi bộ, di chuyển cần analog trên PlayStation 5 khiến anh ta chạy lững thững. Nếu bạn thực sự muốn đi bộ, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Còn nếu muốn chạy nước rút, bạn cần giữ cò R2.
Cơ chế lái xe sử dụng các nút điều khiển khá tiêu chuẩn — một nút để tăng tốc, một nút để phanh, và cần analog trái để điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay ngắn ngủi, bạn sử dụng cần analog trái để điều khiển trực thăng, cần analog phải để di chuyển đèn chiếu, và các nút riêng biệt để lên/xuống độ cao.
Việc di chuyển bộ bằng chân vẫn là vấn đề nhỏ hơn trong The Precinct, mặc dù tôi không thực sự hiểu tại sao lại có một nút đi bộ riêng trên PlayStation 5 khi lẽ ra nó có thể tự động kích hoạt dựa trên độ nghiêng của cần analog.
Việc lái xe thực sự làm tôi “đau khổ”, và một phần lý do là vì hệ thống mô phỏng giao thông trong The Precinct lại rất tuyệt. Bàn đạp ga và vô lăng quá nhạy cảm với tôi, và chiếc xe cứ “văng đuôi” ở mỗi khúc cua.
Tôi còn lâu mới là một người lái xe giỏi, nhưng việc lái xe quanh một khu nhà không nên cảm thấy khó hơn việc vượt qua khúc cua Eau Rouge dưới trời mưa. Với tư cách là một “Cảnh Sát Tốt” mà game muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt chính mình vì cách lái xe tệ hại thể hiện ở đây.
Về phần bay trực thăng, càng ít nói về nó càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, nên tôi sẽ nói về nó. Tôi không bao giờ mong đợi The Precinct có mô phỏng bay nghiêm túc vì điều đó gần như không thêm gì vào game, nhưng ý tưởng để bạn điều khiển cả trực thăng (do nhân vật khác lái) và đèn chiếu mà bạn phải cầm ban đầu thật ngớ ngẩn.
Tôi hiểu rằng có thể các phân cảnh truy đuổi bằng trực thăng mà bạn chỉ vẫy cái đèn pin lớn qua lại có thể nhàm chán, nhưng nếu đúng là như vậy, thì liệu game có thực sự cần những phân cảnh trực thăng đó không?
Đấu súng đơn điệu, thiếu kịch tính
Sẽ thật tuyệt nếu mỗi ngày trên phố kết thúc chỉ bằng một cuộc nói chuyện nhanh, một tờ phạt, hoặc nhiều nhất là một vụ bắt giữ đây đó. Thật không may, Averno là một nơi khá tồi tệ, nên Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tệ: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn sẽ được chơi với một số “đồ chơi” đúng thời kỳ. Tạm biệt Glocks và MCXs. Đây là thời kỳ của súng Revolver.
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay kiểu cũ, uy lực mạnh mẽ và đầy khí chất, nhưng lại vô vọng khi đối đầu với hầu hết các loại vũ khí trong game.
Trong quá trình chơi, bạn sẽ mở khóa các loại vũ khí mang tính biểu tượng không kém như khẩu Colt M16A1. Đây không phải là vấn đề lớn với hầu hết người chơi, nhưng tôi thích một game tôn vinh những món đồ cổ điển.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ khác trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được phát huy trọn vẹn. Các cuộc đấu súng thường diễn ra bằng cách bạn nấp sau vật cản (cần nhấn một nút sau khi đến vị trí hợp lệ), sau đó lần lượt ló ra và bắn. Giữ nút ngắm khiến Cordell ló ra khỏi chỗ nấp, hiển thị hồng tâm và đường đạn dự đoán.
Kiểm soát ngắm bắn hơi quá nhạy, nhưng chính sự thiếu kịch tính mới làm giảm sức hút của các pha chiến đấu trong The Precinct. Bạn ló ra, bắn vào kẻ địch đang nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch làm điều tương tự, với kết quả y hệt. Vui nhỉ?
Thỉnh thoảng, cả hai bên cùng ló ra và trao đổi sát thương với nhau. Máu của bạn tự hồi phục khi nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng sẽ chết vì “nghìn vết cắt”. Một cuộc giao tranh kết thúc, bạn cất súng, và cuộc sống tiếp diễn.
Ý nghĩa cuộc sống ở Averno City?
Đôi khi, một tựa game có thể thiếu sót về mặt kỹ thuật nhưng vẫn khẳng định được vị thế của mình như một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ vào phần kịch bản. Một câu chuyện hay giúp người chơi dễ dàng bỏ qua những điểm yếu, miễn là sự “chịu đựng” đó mang lại kết quả xứng đáng. Điều đó không thực sự xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện của game không hẳn là tệ. Bạn có mô típ quen thuộc “lính mới gia nhập lực lượng cảnh sát, có một chút gánh nặng quá khứ (tôi đã nói bố anh ta chết chưa?), và dần dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa gạt”.
Tuyển tập cảnh chơi và hình ảnh trong game The Precinct, bao gồm xe cảnh sát và góc nhìn top-down
Tôi thích ý tưởng The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ thường mang tính cộng sinh giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, khâu thực hiện còn nhiều điểm đáng chê trách, bị kìm hãm bởi phần kịch bản và các quyết định thiết kế.
Kết quả là bạn có một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hay cảm giác chân thực như phim Elite Squad của José Padilha. Bản thân nó không tệ, nhưng nó khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách tốt nhất để sử dụng thời gian khi chơi game này không. Đó là một cảm giác hoàn toàn khiến tôi chán nản với một tựa game, và là điều mà The Precinct khiến tôi cảm thấy quá thường xuyên.
Tuy nhiên, bên dưới tất cả những điểm yếu đó, tôi vẫn cảm thấy có một game mô phỏng công việc cảnh sát (Cop Job Simulator) khá ổn. Một khi tôi thoát khỏi những đoạn hội thoại gượng gạo hoặc các nhiệm vụ chiến đấu theo kịch bản, tôi đã thực sự thích thú khi đóng vai một sĩ quan thực hiện công việc của một sĩ quan mà không bị nhắc nhở về lần bố cảnh sát của mình bị bắn vào đầu cứ sau mỗi 90 giây. Thật đáng tiếc khi cảm giác đó không kéo dài quá lâu.
Nhận định cuối cùng: Trong suốt quá trình chơi The Precinct, những điều làm tôi khó chịu nhất hiếm khi là nền tảng game, mà là những yếu tố được thêm vào. Đây có thể đã là một game hay, không phô trương về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng đấu súng, nhưng việc cần thêm các yếu tố bùng nổ hơn đã làm loãng đi những phần mà The Precinct thực sự vượt trội. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng tính năng hơn là số lượng. The Precinct giống như một món ăn nguội được phục vụ sau khi bạn đã chờ đợi 2 tiếng. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì tôi đói, nhưng mỗi miếng ăn lại nhắc tôi nhớ về việc nó có thể đã ngon đến mức nào nếu họ làm đúng ngay từ đầu. Hiện tại, tốt hơn hết là bạn nên tìm kiếm “cơn nghiện” game cảnh sát ở nơi khác.
Nguồn tham khảo:
- Bài viết gốc “The Precinct Review: A Warm Meal Served Cold” trên DualShockers.com
