Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử phát triển khá thú vị. Khởi đầu là một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã quyên góp gần 300.000 USD để biến dự án thành hiện thực, theo thông tin từ trang Kickstarter. Giờ đây, tựa game này đã chính thức ra mắt trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật truyền cảm hứng khi thấy rất nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ, chung tay giúp ý tưởng đó thành công. Đây là một lời nhắc nhở rằng mọi thứ đều có thể.
Mandragora được mô tả là một tựa game hành động RPG 2.5D kết hợp các yếu tố Soulslike và Metroidvania, một sự pha trộn thú vị không thường thấy trong cộng đồng game thủ. Việc tuyên bố kết hợp các thể loại này cũng mang theo nhiều kỳ vọng, vì game cần phải đạt được những điểm cốt lõi của tất cả chúng – một bản đồ đan xen từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của những tựa game Soulslike hay nhất, và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật từ các game RPG. Sau khoảng 30 giờ trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree, cảm xúc của tôi khá lẫn lộn về tổng thể. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây chắc chắn là một thành tựu ấn tượng về mặt đồ họa và thiết kế thế giới, nhưng trò chơi lại mắc phải nhiều sai lầm khiến nó khó có thể trở thành lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cạnh tranh.
Vậy, có lẽ bạn đang tự hỏi điều gì tốt và điều gì chưa tốt ở tựa game hành động RPG mới nhất này. Bài đánh giá này sẽ giải thích tại sao Mandragora: Whispers of the Witch Tree lại là một trải nghiệm “nửa nạc nửa mỡ”.
Một thế giới Metroidvania cuốn hút và đáng khám phá
Xuyên suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Dù tựa game sau ít mang yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương tự trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh môi trường giống như 3D, bản đồ Metroidvania đan xen tương tự và cơ chế platforming thỏa mãn, Mandragora mang đậm dấu ấn của The Lost Crown từ góc độ khám phá.
Thế giới Metroidvania đầy màu sắc trong Mandragora Whispers of the Witch Tree
Mandragora làm tốt hai điều: yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật (build). Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn đáng ngạc nhiên, họ sẽ bắt gặp những nơi bị chặn chưa thể tiếp cận, có thể do khoảng cách quá lớn để nhảy qua, hoặc một khu vực bị khóa cần chìa khóa, nơi người chơi sẽ cần phải tiến triển cốt truyện trước khi đến được những khu vực này.
Đây chính là điểm thú vị của việc khám phá, nơi người chơi có thể đánh dấu những khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi hoặc móc leo.
Khám phá sâu hơn với mảnh vỡ bản đồ
Mandragora: Whispers of the Witch Tree còn tiến một bước xa hơn trong việc khám phá dành cho những người chơi thích hoàn thành 100% vì bản đồ không được hé lộ hoàn toàn cho đến khi người chơi thu thập các mảnh vỡ bản đồ. Những mảnh vỡ bản đồ này sau đó được đưa cho một nhân vật tại Cây Phù Thủy (Witch Tree), khu vực trung tâm chính của trò chơi, từ đó hé lộ thêm nhiều bí mật để khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp và hơn thế nữa, bạn sẽ phải lùng sục mọi ngóc ngách để tìm những mảnh vỡ bản đồ này.
Gameplay khám phá và thu thập mảnh vỡ bản đồ trong Mandragora
Những mảnh vỡ bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo tài nguyên quan trọng. Sự bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới này trở nên thỏa mãn hơn khi bạn luôn khám phá ra những thứ bạn đã bỏ lỡ trước đó trong quá trình chơi và các vật phẩm quan trọng để cải thiện hướng xây dựng nhân vật của mình.
Sự đa dạng trong xây dựng nhân vật làm hài lòng game thủ
Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of the Witch Tree thực sự làm tốt mảng đa dạng trong xây dựng nhân vật (build) và cho phép tùy biến khá sâu. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật khi bắt đầu trò chơi, người chơi được tự do tập trung vào việc tùy chỉnh nhân vật thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây có các buff bị động độc đáo và các nút tăng chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra một build thuần Phép thuật, một build thuần Sức mạnh, hoặc một build kết hợp cả hai để gây sát thương Vật lý và Phép thuật.
Giao diện tùy chỉnh build nhân vật đa dạng trong Mandragora
Việc tùy chỉnh build thậm chí còn khá chuyên sâu đối với các loại vũ khí, bao gồm Đại kiếm (Greatswords), Dao găm (Daggers), Chùy (Maces), Kiếm (Swords) và Búa lớn (Greathammers). Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Thánh tích (Relic) để sử dụng các kỹ năng phép thuật, trò chơi may mắn cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng một lúc, giúp họ có thể chuyển đổi giữa một build tập trung vào phép thuật với Thánh tích và sau đó quay lại một build vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm.
Tự do chuyển đổi và thử nghiệm
Điều này hoạt động hoàn hảo vì một số vũ khí hai tay lại tăng chỉ số theo các chỉ số tập trung vào Phép thuật, cho phép người chơi được tối ưu hóa trong cả hai bộ trang bị. Tôi thấy mình liên tục chuyển đổi các hướng xây dựng nhân vật để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng trong khu vực luyện tập được đặt rất tiện lợi tại Cây Phù Thủy. May mắn thay, mỗi build tôi thử nghiệm đều mang lại cảm giác khác biệt và dường như có lợi trong các tình huống riêng của chúng.
Ví dụ, một build cho phép tôi có những chiếc búa bay vòng quanh nhân vật và gây sát thương, rất tuyệt vời để kiểm soát đám đông. Mặt khác, một build khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu với một kỹ năng biến tôi thành “Điên Cuồng” (Enraged). Điều này cho phép tôi gây ra nhiều sát thương hơn tổng thể.
Nhân vật chiến đấu với kẻ thù trong Mandragora Whispers of the Witch Tree
Vì các build có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, trò chơi làm cho khả năng đặt lại chỉ số (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập một ít Tinh chất (Essence), dạng “Linh hồn” (Souls) của trò chơi để nâng cấp, và nộp chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tẻ nhạt hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các tựa game Soulslike khác. Tuy nhiên, mỗi khi bạn đặt lại chỉ số, lượng Tinh chất cần thiết để làm điều đó sẽ tăng lên. Đó không phải là một số lượng quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này đến mức kiệt quệ. Để tham khảo, mỗi lần bạn đặt lại chỉ số, lượng Tinh chất cần thiết sẽ tăng gấp đôi.
Trải nghiệm khám phá bị cản trở bởi kẻ thù sắp đặt thiếu tinh tế
Mandragora có một số sai sót nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là ở kẻ thù và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ thù và số lượng kẻ thù trên khắp bản đồ. Đơn giản là có quá nhiều kẻ thù, đặc biệt là ở các màn chơi sau của game.
Thiết kế kẻ thù và vị trí đặt của chúng trong game Mandragora
Điều này sẽ không phải là vấn đề lớn nếu có nhiều điểm lưu (checkpoint) hơn, mà trò chơi gọi là “Đá Phù Thủy” (Witch Stones), để nghỉ ngơi và hồi máu. Thay vào đó, mỗi Đá Phù Thủy cảm giác quá xa nhau, dẫn đến việc người chơi phải liên tục chiến đấu qua cùng một đám kẻ thù nhiều lần để tiến lên, hoặc đơn giản là chạy qua chúng trong sự bực bội. Tôi hầu như chọn cách sau, đơn giản vì cơ chế chiến đấu không đủ đặc sắc để đảm bảo tôi phải chiến đấu lại cùng một làn sóng kẻ thù.
Độ khó nhân tạo gây ức chế
Tệ hơn nữa, vị trí đặt kẻ thù gây khó chịu và dường như được thiết kế theo cách buộc người chơi phải chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, luôn có kẻ thù ở rìa các bệ đá, và vì không có tường vô hình khi né tránh gần rìa, người chơi sẽ thấy mình liên tục rơi xuống vực. Kẻ thù cũng thường xuyên và được đặt một cách “thuận lợi” bên cạnh các bẫy, nơi nếu bạn né tránh, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu vung hoặc chịu sát thương từ những mũi tên bắn ra.
Đó là một hình thức tăng độ khó nhân tạo cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy. Tất cả kẻ thù trong game đều có các kiểu tấn công dễ đoán, và bạn có thể nhanh chóng làm cho mình trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, trò chơi tập trung nhiều vào những điều vô nghĩa như vị trí đặt kẻ thù tệ, quá nhiều kẻ thù trong một không gian hạn chế, và các cơ chế “gimmick” trong các trận đấu trùm. Nhân tiện nói về các trận đấu trùm, hãy thảo luận về chúng.
Thiết kế boss: Hầu hết các trận đấu trùm đều có lỗ hổng cốt lõi
Mandragora: Whispers of the Witch Tree có một số con trùm trông khá ngầu, nhưng không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại thiếu sót từ góc độ của một tựa game Soulslike. Hầu hết các con trùm trong game đều tập trung vào việc vượt qua một cơ chế “gimmick”, thay vì vượt qua chính con trùm đó bằng kỹ năng.
Một trận đấu boss trong Mandragora Whispers of the Witch Tree
Gimmick lấn át kỹ năng
Những “gimmick” này bao gồm việc phải chiến đấu qua một làn sóng kẻ thù trong khi vẫn phải đối đầu với trùm, tiêu diệt một kẻ thù liên tục hồi máu cho trùm, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại một con trùm trước khi hết thời gian. Vâng, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng tránh các đòn tấn công của trùm.
Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó nhân tạo. Thay vì có một con trùm được thiết kế tốt, với bộ chiêu thức phức tạp kiểm tra kỹ năng của người chơi và người chơi phải làm chủ, trò chơi liên tục đưa ra những “lý do” tại sao nó xứng đáng được coi là một thành viên của tiểu thể loại Soulslike. Trên thực tế, nó chỉ cảm thấy như thể trò chơi đang cố gắng che đậy thiết kế trùm tệ hại.
Bản thân các con trùm không hề thử thách, nhưng chính những “gimmick” mới dẫn đến những lần thất bại, vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải chuyển sự chú ý của bạn đi nơi khác thay vì hoàn toàn tập trung vào con trùm đơn giản là rất khó chịu. Đừng để tôi bắt đầu nói về con trùm cuối, đó đơn giản là trận chiến vô lý nhất mà tôi từng gặp trong một tựa game Soulslike. Ồ, và chưa kể đến việc vùng va chạm (hitbox) của một số con trùm này, nói một cách nhẹ nhàng, là có vấn đề.
Lời kết:
Mandragora: Whispers of the Witch Tree là một tựa game RPG hành động 2.5D ở mức khá với một thế giới tuyệt đẹp. Tuy nhiên, trò chơi có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không thể đạt được tiềm năng tối đa. Tập trung quá nhiều vào độ khó nhân tạo, chẳng hạn như các trận đấu trùm chủ yếu dựa vào “gimmick”, kẻ thù được đặt một cách khó chịu xuyên suốt các màn chơi, và quãng đường chạy lại mệt mỏi sau những lần thất bại trước trùm, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính mà mọi người tìm đến để chơi những loại game này – để giải trí. Bất chấp những vấn đề rõ ràng này trong thiết kế, Mandragora: Whispers of the Witch Tree phần lớn vẫn là một khoảng thời gian thú vị, nhờ vào sự đa dạng tuyệt vời trong xây dựng nhân vật và bản đồ theo phong cách Metroidvania. Dù vậy, cảm giác những điểm yếu dường như lấn át những điểm mạnh, vì vậy tôi không nghĩ mình sẽ chơi lại nó trong thời gian sớm.
Bạn đã trải nghiệm Mandragora: Whispers of The Witch Tree chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn bên dưới nhé!
